冰河时代夏天更长？

打开文本图片集

沥青坑——远古动物的墓地

在美国加利福尼亚州洛杉矶郊外，有一处非常著名的拉布雷亚沥青坑，那里从冰河时代即1.2万年前最后一次冰期以来，曾经吞没了许多野生动物，现在它们都变成了化石。许多坑中的动物如今已经绝灭了，比如剑齿虎、猛犸象、乳齿象等；另外还有一些动物如今在洛杉矶地区已经看不到了，但却生活在地球上其他的地方，比如狮子、马和骆驼；也有一些像鸟类和昆虫这样的动物今天还生活在该地区。

古生物学家们知道，在冰河时代，只有夏天的温暖气候可以让沥青熔化，变得粘稠，野生动物们才会不慎落入沥青坑中无法自拔，最终一命呜呼。在其他季节，沥青都是坚硬而缺乏粘性的，无法粘住动物。科学家做过实验，只要气温合适，4厘米厚的沥青层就可以粘住牛那么大的动物。所以古生物学家希望从这个沥青坑中找到一些信息，了解冰河时代的夏天是怎样的场景。

昆虫的美味餐厅

古生物学家还真在那些动物骨骼化石上找到了蛛丝马迹。

那些被沥青粘住最后死去的大型动物，它们的躯体在当时会受到各种昆虫的攻击，这些昆虫包括苍蝇、黄蜂和各种甲虫，它们会蜂拥而上，在死去的动物身上寻找美味食物。古生物学家发现，有些动物的骨头化石上有昆虫啃咬留下的痕迹。具体说来，昆虫会在动物尸体上产卵，当卵孵化出来，幼虫就会以尸体上的软组织和骨骼上附着的营养为食。昆虫在骨骼上的啃咬痕迹能够告诉人们很多信息。

比如，有两种昆虫在沥青坑动物化石上留下了最多的痕迹，一种叫做皮蠹甲虫，它们喜欢肉食，于是许多生物学家用这种甲虫来处理骨头上的肉。另一种甲虫是很少被研究的拟步甲虫，它们经常被动物尸体吸引。过去生物学家以为这些甲虫只是吃软组织，并不啃骨头，现在看来并非如此。

再比如，昆虫攻击的目标很独特，它们一般不碰鸟类和食肉动物，对于食草动物的躯体，它们攻击的位置主要是脚部。食草动物的脚上软组织较多，容易啃咬，而鸟类和食肉动物的脚部往往没什么软组织，对昆虫来说没有吸引力。由于食草动物的脚掌很有营养，于是成为昆虫幼虫的美味餐厅。而且，食草动物脚部的骨头往往有海绵似的表面，于是饥饿的幼虫能够轻松地钻进去。另外一旦食草动物死后，脚上的厚皮逐渐脱水变干，给脆弱的昆虫幼虫提供了保护罩，它们可以不受打扰地进食。

冰河时代的温暖夏日

更为重要的发现来自于对啃咬痕迹的长度的研究。确定了攻击动物骨骼的主要昆虫类型后，古生物学家特地找来了各种各样的骨头，有鸡骨头、猪骨头、马和山羊的骨头，把昆虫幼虫放到骨头上面，观察它们啃咬的情况。

在沥青坑骨骼化石上，远古昆虫幼虫留下了大约2.5毫米长的咬痕。对于那些脆弱的幼虫来说，要留下如此长的咬痕，它们必须在骨头上面至少生活17周到20周，不能沉入到沥青里面。只有动物骨骼暴露在沥青面之上如此长的时间，而且气候足够温暖，才会出现这样的痕迹。换句话说，当时夏天至少要持续4个月，才会让沥青熔化的时间足够长久，让昆虫幼虫有时间在骨头上留下很长的咬痕。

这就很奇怪了，因为我们知道，冰河时代是地球上非常寒冷的时期，北半球陆地上大部分都覆盖着厚厚的冰雪，那个时期夏天应该既短暂又热量不足。为什么根据化石上的昆虫咬痕判断的结果不是这样呢？

古生物学家猜测，冰河时代虽然整体上是地球上的寒冷时期，但一样会有气温的上下波动，在冰河时代中的某些年份，气温甚至可能还很高，但是这样的温暖时期很短暂，大部分年份还是寒风肆虐。那些骨头上留下昆虫咬痕的动物，它们应该是在冰河时代短暂的温暖期不慎落入沥青坑的。

看来即使回到冰河时代，我们仍然可能会享受到温暖夏日的照耀，甚至在某些年份，夏天还异乎寻常地漫长呢！

推荐访问:冰河 更长 夏天 时代