近期的天文新发现

计划取回的月岩年龄的最新精密测定表明，在理论认为月球内部发电机消失之后的时代里，月球磁场还曾几度出现过。

两篇新论文提供了解释。问题就在于月球本应冷却和变硬之后，如何保持其内部的熔融和对流状态。按照月球演化模型，这一期限大约是在42亿年以前。然而，在数亿年之后的月岩里突然出现了磁化的痕迹。

磁场不一定来自月核发电机。撞击产生的等离子体可以产生持续一天左右的短暂的局部磁场，或许这足以磁化岩石。但要使人信服这幅图景需要大量磁化的岩石。

还有一种新的设想，月球早期的液核和月幔的自转轴彼此不一致。如果这两个月层不能同步地转动，那么由于当时距离比如今更近的地球产生的潮汐力，它们彼此会产生进动，这样一来液态核就会持续地被扰动。

在另一种理论中，月幔以不同方式来扰动月核：这种作用大到足以影响月球的同步自转。“我们的模型里产生发电机所需的这些大撞击约在40亿年前出现”，法国埃克斯-马赛（Aix-Marseille）大学的论文联合作者Michael　Le　Bars说。这种冲击大约每隔1亿年来一次，他指出，每一次撞击可能产生一次短暂地持续2000到8000年的发电机机制。

冥王星和阋神星：半斤对八两

最新结果来自2010年11月阋神星对鲸鱼座一颗17等恒星的掩星，自2005年发现以来，这颗遥远的矮行星的大小似乎超过了冥王星。

现在的结果是不分上下。

只有三个观测站对这次掩星进行了记录，但这已足够。巴黎天文台的Bruno　Sicardy和他的团队说，阋神星的直径约为2326千米，误差只有0.5％。这里假定阋神星是球形的。

我们能够确信冥王星直径在2300至2400千米之间。掩星观测不能减小测量冥王星直径的误差，因为冥王星稀薄的大气层会模糊恒星消失和重现的准确时刻。要等到2015年7月“新视野”飞船掠过冥王星，我们才会知道冥王星的确切直径。

但是，就质量而言，阋神星仍是柯伊伯带之王。它和冥王星都有卫星，这些卫星的轨道准确揭示了它们的质量。阋神星要比冥王星更重更密27％。唯一说得通的解释是，阋神星的内部比冥王星包含更多的岩石。

有着19等的亮度，新发现的更小的阋神星必须有令人不可置信的表面反射率，简直是洁白得欺霜赛雪。天文学家早就知道阋神星为白色的冰甲烷所覆盖，但掩星表明反射率高达96％，这超出了冰甲烷的效果。一般说来，由于宇宙辐射和微陨星的撞击，冰表面随着时间的流逝应当变暗。唯一合理的解释是，阅神星最近（在17世纪后期）到达近日点时，产生了稀薄的甲烷大气层。然后，当阋神星远离太阳到达目前97天文单位距离时，这些稀薄气体冻结成一层干净的薄霜，年龄不超过几百年，厚度不超过几厘米。

即使还有些剩余的大气，掩星观测也未能探测到。Sicardy的研究小组报告了阋神星大气压的上限约1纳巴，即地球大气压的十亿分之一，比冥王星大气更稀薄，约为它的万分之一。

膨胀的宇宙，荣誉归谁

有一种说法可以概括为，埃德温·哈勃在1929年通过比较他测量的星系距离与红移，发现了宇宙的膨胀。那就是为什么用他的名字去命名哈勃空间望远镜。

另一种说法则可以概括为，比利时牧师和数学家乔治·勒梅特（Georges　Lemaitre）是“宇宙大爆炸之父”。在20世纪20年代，他和亚历山大·弗里德曼证明，爱因斯坦的广义相对论方程要求宇宙或者膨胀或者收缩，而不会处于静止。当时，包括爱因斯坦在内没有人相信这件事情实际上正在发生。这就是为什么短短几年后，哈勃的发现会轰动世界的原因。

但历史很少是简单的，现在看来，勒梅特应为证明自己的理论而获得某些荣誉。几位史学家发现了勒梅特在1927年写的一篇不起眼的论文，那是在哈勃宣布其发现的前两年。在这篇文章里，他根据由星系的视大小和亮度粗略估计的距离，对测量的星系红移作了改正。下面那张图以“哈勃图”的形式绘制了他所用的数据，图上散落的数据点只显示出趋势，但这足以让勒梅特提出每秒每百万秒差距625千米和575千米的宇宙膨胀速度——这是历史上测量“哈勃常数”的第一次尝试。

哈勃在1929年发表的更为清楚的哈勃图，用的是他自己更为精确的星系距离测量，它基于对造父变星的亮度测量工作。哈勃图上的距离红移关系明确展现出统计意义，尽管他宣布的530千米／（秒×百万秒差距）的哈勃常数也远远高于实际值。

勒梅特并不是一个为争发现权而斤斤计较的人。1931年，他放弃了呼吁人们关注他1927年的做出的贡献的机会。在一封新发现的信里他说：“我不认为重印这份视向速度的临时性讨论是明智的，很显然它已没有任何实际价值了……”看看下面那张图，你可能也会同意这个观点。

不过，第一就是第一，有一天会有一架勒梅特空间望远镜吗？

——译自《天空与望远镜》（2012年2月号）

（责任编辑：吴蕴豪）

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