论解决转基因农作物用于生物能源的问题

  美国杜邦公司的种子专家比尔·涅波尔多年来一直在为如何解决转基因农作物用于生物能源的问题头疼。石油价格居高不下，美国等国家对生物能源的需求量不断增加，农作物产量以前所未有的速度增长。 
    “近41年来，北美的农作物产量已经翻了一番，但我们不会再有那么多时间实现下一个翻番。”比尔·涅波尔说。所以，他认为要实现增产，除了扩大种植面积以外，转基因农作物的种植将是唯一的选择。
    2007年，杜邦公司和世界上最大的油籽加工企业邦吉公司宣布，他们将在现有的合作改善食用大豆的各种生物性能基础上，重新设计大豆的基因，以用于生物柴油和其他工业生产。
    杜邦公司的种子部门也为了配合转基因农作物的研究，投入了大量的资金并配置专门人员。他们将9%至11%的收入专门用于研发转基因农作物，而且还将聘用的科学家数量增加25%。这一切都是为了通过提高农作物抵御病虫害和抗杂草的能力来提高产量，同时找到最适合提炼乙醇等生物能源的转基因农作物。
    产量危机的破解
    从事生物能源研究的科学家们一直将自己局限在固有的视野里，他们对生物能源的关注主要集中在工业生产方面，比如改进利用农作物生产乙醇的化学工艺，提高乙醇的产量等方面。可是，事情并非想象中的顺利，原因就是来自农作物本身即要满足食用需求，又要满足工业用途中导致的产量不足问题。
    以乙醇为例，其主要原料是玉米，即使将全球的玉米都用来生产乙醇，这些乙醇只能取代石油市场15%的份额。但是，现实比预想的数字更可怜。2006年中国的乙醇产量为130万吨，主要原料是小麦和薯干，而不是最适合生产乙醇的玉米。而2006年中国玉米产量1.385亿吨，燃料乙醇所用的玉米量只占工业用量的1/10，总玉米产量的2%。
    这一数据，让业内有些震惊。科学家们必须寻找其他农作物原料，以生产更多的生物燃料。美国能源部的一位官员曾表示，未来10到15年，如果生物能源在市场上的份额提升50%，则需要依赖科学家们对农作物原料进行改进，保证进入乙醇生产工厂的原料含有更高的生物能量。
    他们开始将眼光转向大受争议的转基因农作物上。比尔·涅波尔认为，想提高生物燃料在石油消耗中的比例，使生物能源在整个能源消耗中占有重要的地位，必须对农作物本身进行改进，让这些农作物每亩能源产量不断提高。而转基因农作物是最适合的，首先是其改性后的产量高于普通农作物；其次，一旦大面积种植，价格将低于普通农作物。
    在转基因农作物种植方面，全球市场的走势也是蒸蒸日上。国际农业生物应用研究机构（ISAAA）预计2010年转基因农作物全球销售额可达250亿美元，而在2005年，世界转基因农作物销售额只有80亿美元，5年的时间将增加到3倍以上。这一预测让业内对转基因农作物被广大农民接受的速度感到有些诧异，也对转基因农作物的力量不敢小视。
    中国农科院农业经济研究所蒋和平教授说，这一高增长率反映了发达国家和发展中国家的农民对于转基因农作物的接受程度都在迅速增加。美国是世界上第一个批准转基因农作物商业化种植的国家，其转基因作物种植面积一直居世界首位，种植面积达3030万公顷，占全球转基因作物种植面积的68%。
    目前，最主要的转基因作物是大豆和玉米，这两种作物的种植面积大约占全球转基因作物总面积的80%。其中转基因大豆占全球转基因作物面积约60%，转基因棉花和油菜的种植面积位居第三和第四。
    以玉米为例，据美国农业部统计，美国2006年种植的玉米中有61%是转基因玉米，而2005年这一数字仅为52%。比尔·涅波尔认为，随着市场对转基因玉米的需求不断增长，这一比例最终将增至95%左右。
    有科学家大胆的设想，如果在全球种植转基因农作物专供生物能源使用，不断地扩大产能，并用于生物能源等替代能源，将很快解决能源危机。

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