祈雨
宋熙宁九年初夏，密州一带遇到了多年不遇的干旱，从二月初直到七月末，滴雨未落。田里甭说禾苗了，即使最耐旱的野草也奄奄一息。
眼看着大田里颗粒未收，老百姓苦不堪言。有的人家外出逃荒，最穷困的人家已经卖儿卖女。灾情如此严重，地方官苏轼心急如焚。他能办的就是一边上奏朝廷，一边按惯例组织百姓祈雨，一边三番五次地登门请求当地富商豪绅捐粮赈灾，并许诺灾情过去，会双倍补偿。
那些富商豪绅们见了县太爷点头哈腰，百般献媚，可一提到开仓放赈，就换了嘴脸。这场大灾可是一个千载难逢的发财机会呀，现在的粮价别说是平时的两倍，就是十倍二十倍也不愁出手。他们算计着，居家过日子，不管多穷的人家，谁家还没有点家底？有的甚至还藏有什么祖传的宝贝，平日里轻易不肯拿出示人。
如今，保命要紧，再珍贵的东西还留得住？到时略施手段，再贵重的东西，也就是三升二升粮食的事。所以，他们不但不捐粮，反而加大了盘剥力度，哄抬粮价，还将那些多年积存的生虫发霉的粮食高价卖给灾民。
灾民为了活命，只好任凭富商宰割。
干旱越来越严重，尽管苏轼带领民众全心全意地祈雨，可是，一连祈了两天，太阳仍旧毒辣辣地照着，田野一片焦土。再这样下去，用不了多久，这里的老百姓就会流离失所，甚至饿殍遍野。
总得尽快想个法子，让这些黑心的富商们自愿无偿地将粮食拿出来，解燃眉之急啊！
苏轼绞尽脑汁，终于理出了一点眉目。在祈雨的过程中，平民百姓怀着虔诚之心，往往举家参与，最起码也是派当家人参加。而那些粮商富豪，要么派个帮工来，要么根本不予理睬，半个人影也不见。苏轼的心里立刻敞亮了，多日皱紧的眉头舒展开了。他伸开双臂，长吁了一口气，那把打开富商粮仓的钥匙，就在自己手里头攥着呢……
这一天一早，他在公堂上说，夜里做了一个梦，梦中自己去质问龙王爷，为什么享受了人间两次祈雨的烟火，却不肯落下一滴雨来拯救这一方百姓，龙王说玉帝发现在他们前两次祈雨的时候，凡间有人心不诚。这些人沐浴着天恩，享受人间的荣华富贵，却不思回报，不亲自参加祈雨。玉帝非常生气，决定重重地惩罚当地这一方人。
众人面面相觑，苏轼说，当务之急是赶紧进行第三次祈雨，一定要家家户户，人人参加，玉帝心平气和了，才能降雨。谁要是再敷衍了事，坏了祈雨大事，就让他每天出十担粮食，解救饥荒，直到下雨为止。既不参加祈雨，也不肯捐粮者，不但要坐牢，还要由官家出面，组织民众，到他家开仓放粮。
这一招果然管用。富豪们心疼粮食，不愿承担破坏祈雨的罪名，不得不去参加第三次祈雨。
第三次祈雨，苏轼决定做得声势大一些，以表虔诚。他让执事的人弄些灰药，祈雨的时候，把它当米用来插香。执事的听了，心里暗自吃了一惊，用灰药代米插香，这可不是闹着玩的，弄不好要出大事，老爷这是在拿自己的命做赌注。可既然老爷发话了，只好听命去弄灰药，结果没找到多少。好在当地人有不少会做炮仗的，年关便带着鞭炮赶四集，也能赚一些生活费。有些人家还存有去年没有卖出去的鞭炮。执事的人问苏轼能不能弄些鞭炮来当灰药用。
苏轼点了点头说：“好，就这么办！”执事的人按苏轼的意思去办了。
祈雨这天，苏轼事先亲手将炮仗装了满满一大麻袋，上面放了好几挂鞭炮，然后让人运到祈雨现场。
一大早，太阳火辣辣地照着，空中一丝风也没有。看看人都到齐了，苏轼宣布祈雨开始。
他当着大家的面，先让人从麻袋里拿出那几挂鞭炮点燃。鞭炮被热辣辣的太阳一晒，触火炸得那个欢，几百头爆竹，噼里啪啦，惊天动地，震耳欲聋。苏轼连说：“好鞭！好鞭！有了它还愁不感动上天？”
接着，就让人将原本插香斗里装的米倒掉。把麻袋里的爆竹填在里面。爆竹上面再撒二指厚的一层米。撒米是为了祈求五谷丰登，少了它可是不行的。
一切准备完毕。只见他双手捧着六管子香，让人全部点燃，然后向天拜了三拜，开口说道：“苍天在上，请天神怜悯下界臣民，赶紧降雨，救救我们。今日若是还不能感天动地，说明我等还有做得不如意的地方。为了惩罚自己，我们就跪在这里不起来，情愿让鞭炮炸死。我等死不足惜，企望老天爷赶紧降雨，拯救这一方黎民百姓……”说完，他将六管香依次插在斗里的炮仗上，然后率先跪了下来。
天啊，以前焚香都是一炷一炷地插，这次怎么一管子一管子地插？况且香管就插在鞭炮上，这可太危险了！
虽然鞭炮上面盖有二指厚的小米，一时半会儿掉下点火星问题不大，要是香管燃到底部，一定会点燃下面的炮仗，到时跪着的人不被炸死也剩不下半条命。
可是，苏老爷祭坛近前率先跪下了，谁还敢不跟着跪？那些有头有脸的富豪们，一开始显派头，紧跟在苏老爷的左右，现在想后退也晚了，只好硬着头皮紧挨在他身后跪下。
他们跪在那里，胆战心惊。本来天热得如闷在烧透的砖窑里，汗如雨下，口干舌燥，呼吸困难。目睹了祭祀过程，看着那满斗的爆竹鞭炮热汗就变成了冷汗。紧瞅着香管随着袅袅上升的烟雾渐渐缩短，一指、二指、三指……
他们越发慌了，心里说：今天苏老爷自己豁上命不要了，咱可不能傻乎乎地陪着。早知这样，还不如将家中那些招虫发霉的粮食趁早捐出来，省得在这里担惊受怕的活受罪。钱财乃身外之物，先保命要紧。至于什么时候下雨，那就看天意了。
于是，就有人说：“苏老爷，我……我……回去献粮……”
有一人带头，其他人也熬不住了，纷纷站起来，要求回家献粮。
苏轼一开始并不答应。他说：“你们走了，再惹恼了玉帝，受害的是大家。你们不能走。”
富商却争辩道：“我们捐了粮，救了别人的命，也是做了善事，玉帝不会怪罪的。再说，即使眼下下了雨，地里一时也长不出庄稼来，还不如放我们回去捐粮好……”
苏轼思考了一会儿，点头说：“有道理。”于是，就勉强答应了他们。当场签字画押后，富商们一个个拔腿就往回跑，唯恐跑慢了将小命丢在这里……
那些富豪乡绅们前脚跑了不久，那香管也燃到了底部，那些还在跪着的人心都提到了嗓子眼，等待着不愿看到的那一幕。可是，直到燃着的香管彻底燃尽，半点烟雾也没有了，结果什么也没发生。苏轼站起身，招呼众乡亲起来，他笑呵呵地说：“老天被咱们的诚心感动了，吃的有了，炮仗也没炸。相信很快就会降下雨来……”
看到这里，人们一定会纳闷：那些埋在炮仗堆里的香管已经燃到了根部，怎么会没炸？其中的奥妙只有苏轼明白。因为那些装在斗里的炮仗，都是一些拔了芯子，倒掉了灰药的空炮仗。为了做好这些，以免走漏风声，使自己的妙招失灵，他可是弄了好几个通宵……
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