NASA预算将出现7年来的首次增长

美国总统克林顿在向国会提交的新财年美国航宇局(NASA)预算申请中，提出在今后5年内要使该局的预算稳步增加。2月7日在美国航宇局总部公布的这份预算申请为该局2001财年确定的预算为140.35亿美元，比本财年的拨款多了4.35亿美元。如果得到通过，这将是美国航宇局的预算在7年中首次出现增长。按这份预算案，该局的预算到2005年将达到155.7亿美元。

新预算案的核心是要投入60亿美元开展先进航天运输技术研究工作，对将取代"年事已高"的现役航天飞机机队的可复用运载器所需的技术进行试验。按设想，美国航宇局将在2005年通过竞争选定一种以商业方式运作的可复用运载器方案进行研制。这种新型运载器将在2008～2012年间取代现役航天飞机。目前已有波音公司、凯利空间与技术公司、洛马公司、轨道科学公司和通天公司等5家公司提出了它们各自的方案。这些方案现正在由美国航宇局进行评审。美国航宇局局长戈尔丁还曾表示，如果哪家公司愿意出资对航天飞机进行升级改造，使其符合该局新一代可复用运载器的高标准和严要求，现役航天飞机也可参与竞争。

这60亿美元包括1999年保留下来的12亿美元经费。这笔钱将在2005财年之前分两部分使用，其中47亿美元将用于所谓的重点技术计划，包括用6亿美元发展探路者试验机，另外13亿美元将用于开发支持性技术。预算案中还要求从国际空间站计划中划出8亿美元，用于研究该站的救生飞船--机组回送飞行器是否可以融合到一种可用一次性火箭发射的往返式机组转移飞行器中。

令人关注的是预算案中没有为X-33单级入轨运载器试验机项目增拨经费。该项目是美国航宇局在1996年以合作协议的形式交给洛马公司承担的，目的是要为可复用运载器的商业开发创造条件。X-33的首次亚轨道试飞最初定于1999年3月进行，但由于出现液氢贮箱破裂等技术问题，首飞可能要推迟到2001年。洛马公司迄今已花去了该项目12亿多美元经费（其中美国航宇局出资9.12亿美元，工业界投入3.56亿美元）的大约90%。如果美国航宇局拒绝增加经费，该项目有下马的危险，项目的超支也将由洛马公司和其工业伙伴来承担。按洛马公司同美国航宇局的协议，洛马公司可随时退出该项目。

预算申请中关于2001财年预算的其它主要内容包括：

（1）给国际空间站计划拨款21.14亿美元，比上一财年少9%。这反映出该计划已度过了研制成本高峰期。但提交给国会的预算申请中注明这一拨款额度是基于俄在3月份发射其制造的服务舱这一前提的。该舱目前已至少推迟到今夏发射，这不仅会造成整个项目进度的推延，还会增加成本。

（2）给航天飞机拨款31.65亿美元，增长6%。新增费用将用于提高轨道器的安全性和研制新的组件，解决航天飞机及其地面系统的老化问题。用于飞行安全方面的经费将增加64%，达到2.56亿美元。此项预算假定航天飞机每年飞行7次，最高8次。

（3）给空间科学项目拨款23.99亿美元，增长9%。这一点可能会遭到国会的批评。国会曾担心美国航宇局挪用空间科学项目的经费，用在国际空间站和其它超支项目上。去年遭砍的新盛世小型探测器技术验证计划恢复了拨款。

（4）航空航天技术研究经费为11.93亿美元，增长6%。这笔费用用于飞机与航天技术研究工作，包括X系列试验机项目。

（5）地球科学项目将得到14.05亿美元的经费。

政府这份结束美国航宇局预算连年下降局面的申请有望得到国会较为温合的对待。国会议员目前主要担心的是国际空间站组装进度推延的问题。戈尔丁称，经费增加后，美国航宇局将开始增加雇员。今后两年该局将净增550个职位。（广）

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