陈氏书院：初心、匠心与凡心
说到书院，总是令人不由想到明朝学人顾成宪为东林书院所题的著名楹联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。此联，表达了传统读书人对家国最高的承担。
岁月如晦，独善其身与兼济天下，是读书人出入进退的向往与追求。这种追求的流痕印墨，在名闻遐尔历经百年风雨的广东陈氏书院内，还可以履阶觅迹，仰俯可拾。
主题、繁杂的造型和一切细节上的夸张，是中华民族文化的一分子。自秦公元前214年在岭南设郡建制后，岭南便整合到中原文明的大一统上。明嘉靖的《广东通志》说：“自东汉建安至东晋永嘉之际，中国之人，避地者多入岭表，子孙往往家焉。其流风遗韵，衣冠气习，熏陶渐染，故习渐变而俗庶几中州。”然而，大一統的政体并不能芟没岭南的粤味。现在我们目之所及的大多是明清遗泽。明清是集大成的时代，一切盛极而精巧，所以民间艺术的风格繁褥而精细。谐音的运用、寓意的提示、相关的反衬……
只有熟知粤民间生活与民俗的人，才能领会这种智慧的巧妙：机心曼妙、多姿多彩。如岭南民间以石榴多仔寓意多子，书院内石榴的造型处处可见。“莲鸭”谐音“连甲”，书院内的“宝鸭穿莲”图则寓意着士子在殿试中连登榜首；山石寓长寿，书院内石景层布，点缀着岭南的乡野花木；而谐音的运用，更使人领略到民间智慧的各种趣味。福与蝠同音，蝙蝠图则以木雕、石刻、砖雕等各种艺术形式呈现，以示福至运来，配合上桃子的造型，就是一幅福寿双全图。
书院内最能体现岭南乡土气息的是无论是望柱头、础脚、墙基、花座等，均以各种岭南果品造型体现：菠萝、杨桃、香蕉、枇杷、频婆、龙眼、荔枝、芒果。有人说，这里是全岭南的花果大全。这些花果的呈现，含蓄隽永地表达着陈氏子孙以果礼奉祀祖先、不忘祖训的虔敬与初心。
帝王将相、碑官野史、民间传说、神话故事、演义传奇，民间耳熟能详的历史瞬间，被粤人选择、改造、美化与定格，成为经典的美学范本。正是通过这样的选择，呈现了粤民间的审美情趣、道德观念、是非标准以及善恶的取舍等等，它们并非源自皓首难穷的经典中，而是代代口耳相传的民间故事，这种来源，也直接直观地体现民间选择的生命力。
对传统价值的选择
书院的建筑形制既是祠堂，也是学堂，因此，兼有祭祀与教化的双重功能，从中心建筑“聚贤堂”的艺术构图中可观其偏好与平衡。
聚贤堂双面镂雕屏门木雕题材的选择是全书院的精髓所在。木雕有“渭水访贤”“夜宴桃李园”“岳飞大战金兵”“八仙”“龙王朝玉帝”等历史故事与民间传说，传达着粤民间对传统价值的选择与认同。在教育资源未达至每一阶层的时代，这些故事传说起着各阶层教科书的作用，警示教育着民众对国家责任的认识、对个人安身立命之道的取舍、对道德伦常的遵循。
所谓岭南民间艺术集大成者，徜徉在书院内的各式美学世界里，在不可尽数的砖雕、石雕、木刻、图绘上，取自《封神演义》《水浒》《三国演义》等古典名著的各类历史故事举目可及：“姜太公八十遇文王”“刘关张桃园三结义”“梁山聚义”。究其实，正是此类平民教育，提供了甄别善恶美丑的标准。
饱览中国传统教育所传播的观念教化，这可能就是书院源远流长的真正意义。
历史上，在与中原文明近两千年的交融中，岭南以它的包容性与变通性，选择着自己的选择，肯定着自己的肯定。金漆木雕“竹林七贤”，尽管人物风貌各异，但风骨独傲、放浪形骸，标举一时，择其竹林饮酒相聚图，渲染着一派落拓清俗的氛围，这与岭南向来山高皇帝远的散漫追求相一致。粱架柁墩雕饰的“采菊图”，秋意闲适，将隐逸诗人陶渊明的“出世”风骨，表现得拓落深刻，不与俗流。在书院装饰题材的选择上，是为民众所喜闻乐见不为“帝德”左右，可见粤民俗的超然不羁。
与自然乐，是曰大乐
书院内，最令人流连的，却是另一类民风古朴的乡土风情图景——岭南民众生活的日暮写照。
首进大厅的四扇屏门中的一扇绘制的是珠江三角洲触目可睹的“渔舟唱晚”图，表现着渔民们在劳动之余悠然自得的水上生活情趣：三只渔船停泊在河岸边，晾晒的渔网高高挂起，坐在船头的几个渔夫持各式乐器纵情弹唱；母亲爱抚着怀中的婴儿，身背救生浮葫芦的孩子爬在船篷上肆意嬉戏，鱼虾欢约，乡情的悠愉与纯朴，跃于其上。
珠江水域的疍家生活，水中蛟龙浪里白条，典型地再现着的岭南水域纵横枝桠，却孕育着渔民们与风波共行的风韵风情。其他诸如“羊城八景”图、“太平有象”图、“岁岁有余”图，无不展示着岭南乡土物阜民安、五谷丰登的景象。天地有大美而不言，是不是因为它隐藏在每一个沉默平凡的日子里，安详着柴米油盐酱醋茶？所谓与自然乐，是曰大乐。
在人類的发展史上，万物有灵曾经是原始初民对自然界的概括认识。神人交感、物我冥合的自然观使“泛神”成为人类初民的基本意识，因而，泛神信仰是民间信仰的基本特性。
中国民间的泛神信仰和崇拜在书院的建制上同样得到了很完整的体现， 它在表现中国人慎终追远的观念以及根脉意识的同时，宗法观念与多神观念都有完整的仪式重现。书院里，不仅有着陈氏家族的祖先牌位，泛神观也使子弟们敬畏自然、和谐万物。
与神同在，是珠江三角洲乡民的一种基本的生活程式，无所不在的神灵，管理着日常与世间的一切，各种神诞也穿插在一年中的不同的日子里，与生活程式融为一体，因此，表达神灵力量的艺术构图，在书院的各种艺术美里，分列出不同的主题。
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