马克·吐温和他的跳蛙等
在马克·吐温的著作《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》里，一只名为Daniel Webster的青蛙善于跳跃。为解真相，科学家走访了现实中的美国卡拉维拉斯县，希望能够更加了解这种善跳的两栖动物。他们发现，在实验室里观察到的事情通常与现实世界并不相符。
如果你想知道牛蛙能跳多远，科学文献会给你一个答案：1.295米，这一数字于1978年刊登于《史密森学会动物学文献》上。如果你看《吉尼斯世界纪录大全》，你会发现一个不同的答案。1986年，一只名叫Rosie theRibeter的牛蛙3次共跳跃了6.55米——如果这个数字除以3，则它每次至少跳跃了2.18米。
如果牛蛙每次仅能跳1.3米，那么它们的肌肉在没有解剖学帮助的情况下，有足够的能量完成跳跃；如果它们能跳得更远，则必须利用有弹性的肌腱来助力跳跃——研究人员在其他青蛙中发现了这一能力，但是他们认为牛蛙并不具备。
因此，研究人员推测，这些特殊的两栖动物可能出现了一些进化上的折中：缩短了其跳跃距离，但能更好地在水中游弋。
为了找出答案，研究人员将目光投向了卡拉维拉斯县。在数十年前，当地人每年都举行跳蛙节。现在，任何人都能参与：租一只牛蛙，试着刺激它跳跃。这里也是Rosiethe Ribeter破纪录的地方。
研究人员拍摄了牛蛙跳跃的高速视频，他们测量了每次跳跃的距离。在他们记录的3124次跳跃中，有58%超过了1.295米。一只健壮的牛蛙甚至有一次跳过了2.2米。
科学文献中的牛蛙跳跃最长纪录和现实中的纪录之间存在的差距显示，科学家可能出了错。该研究小组称，之前的科学家认为自己在实验室里获得了牛蛙跳跃的最长距离。但事实并非如此。这也意味着之前有关牛蛙如何跳跃的结论也是错误的。研究人员将相关报告在线发表于《实验生物学报》。
（唐凤/编译）
“谢谢，该我说了”
如果你知道如何在有礼貌的交谈中接过话题，那么你至少有一件事情与狨猴有了共同点。一个研究小组记录了数对这种老鼠大小的猴子（普通狨）从窗帘的两边，彼此交流时的情景。
出乎人们意料的是，这种动物双方的叫声从未重合，甚至来回交换意见，一直持续了30分钟。人们已经知道青蛙和昆虫能够间隔它们的叫声，以便潜在的伴侣能够听到自己的声音。但是，狨猴费力的尖叫声更加复杂，并似乎对应着不同的意图，该研究小组近日将研究报告在线发表于《当代生物学》期刊上。
研究人员发现，在回答邻居的叫声前，这种细心的动物留下了均衡的暂停空隙（大约5秒钟），并且随着邻居声音加速或减慢，它们也会调整自己的节奏。研究人员表示，这种合作模式非常像人们之间的交谈，并且这种模式并没有发生在人类的灵长类近亲中，例如黑猩猩。
该研究小组推断，人和狨猴都进化出了话轮转换，因为大家享有重要的社会特性：人们高声唱歌，以及组成社会团体来共同照顾后代。那为什么要等待轮到你说话？在背景噪声中，一个交互的谈话可能使得动物彼此间交流信息更加容易。（对于树栖狨猴而言，这些信息很可能包括年龄、性别，或者遥远呼叫者的位置。）轮流交谈还可能通过让狨猴收到远距离信息，来缓解压力，知道有同伴在倾听自己的讲话而感到安慰。
（唐凤/编译）
小齿锯鳐走向灭绝
巨大的沙地通道和巴西亚马逊河口长满草的低沼泽可能是大西洋中被困的小齿锯鳐（Pristis pristis）的最后希望。小齿锯鳐因其看起来有锯片般长而有刃的鼻口部闻名，它是世界上最濒危的海底生物之一，同时也是过度捕捞和栖息地丧失的受害者。
小齿锯鳐的近亲分布在世界各地的热带和亚热带海洋中，但是近年来生态环保人士越来越担心大西洋中剩余的小齿锯鳐的数量。
该鱼类可能已经在大西洋的某些海域灭绝，包括美国南部、南美洲北部和西非南部，研究人员将这一结果报道在《水保护：海洋与淡水生态系统》杂志上。
一份对超过800个目击信息和1830年至2009年捕捞记录的分析显示，大西洋中仅有三处地方仍有小齿锯鳐的存在：位于尼加拉瓜和哥斯达黎加的科罗拉多san Juan地区的河流系统，几内亚比绍的比热戈斯群岛，以及最重要的亚马逊河口。作者认为，“如果要避免该物种在大西洋中灭绝”，更好地保护这些区域是“至关重要的”。
（段歆涔/编译）
牙齿起源之谜
一项最新研究显示，古代似鳗类生物的嘴巴被锥形的矿化物质“武装”着。它们帮助似鳗类生物抓住并切碎食物。研究结果揭示，多年来，古生物学家认为牙齿是历史上出现的第一块骨头，它是早期鱼类身上起保护作用的盔甲状覆盖物，这些物质与牙齿的材料组成相似。而另一项新研究显示：事实恰恰相反。
研究工作将重点放在了远古时代的一群没有下颌的动物——牙形虫上，这种生物消失于距今约2亿年的晚三叠世时期。这种似鳗类生物的身体结构中缺乏骨架支撑，但是嘴里却长着极易石化的硬刺，质地与牙本质和搪瓷相似。
长期以来人们认为：鱼、狗、恐龙以及人类的牙齿都是由这样的质地组成的，基于由内而外的假说，牙形虫嘴里的坚硬结构就是早期的牙齿雏形。过去的研究工作也证实，牙形虫长出这些硬剌的过程与现代动物生长牙齿的过程惊人类似。然而英国布里斯托大学古生物学家PhilipDonoghue却认为，它只是进化给人的错觉。
利用x射线层析显微镜技术，研究人员揭示了化石的内部结构和组成。Donoghue和他的团队分析了早期牙形虫，并揭示出这种动物的牙齿样的硬刺是如何进化的。近日，他们在《自然》杂志上报道称：在早期牙形虫嘴里发现的结构，是单独进化的脊椎动物牙齿。
研究人员发现，现代动物牙齿的生长过程为牙釉质分层覆盖在牙本质上，后期的牙形虫也是通过类似的方法形成硬刺的，而早期的牙形虫根本就没有牙釉质样的覆盖物。这就意味着牙齿——正如今天人们所知道的那样——在牙形虫从最终形成人类的古生物中消失之前尚未进化出来。
（袁一雪/编译）
数学是与生俱来的天赋
近期，一项新的研究发现，人类可能从生下来就精通数学的加减法。这项结果发表在美国《国家科学院院刊》上。
一直以来，研究人员都希望了解人类的数学技能从何而来：先天具备还是后天教育，亦或是两者皆有？
“数学技能是一个复杂的概念，其中包括很多元素。”美国北卡罗莱纳州杜克大学心理和神经科学研究生ArielStarr说。
其中一项元素可能是略估数学系统（ApproximateNumber System），或者区分物体大小、多少的直觉。人类与老鼠、猴子、鸟类和鱼等许多其他动物都具备这种能力：能够将听到声音的数字与看到物体多少相对应。对于古人类而言，这项能力是种优势，能够帮助他们确定猎物的数量是否超过自己。
Starr及其同事招募了48个6个月大的婴儿参与实验。研究人员通过屏幕向这些婴儿展示了两组圆点图片。其中一个屏幕上的圆点通常为10个，这些圆点以不同的方式排列。另一个屏幕上显示的圆点数则从10到20进行各种排列变化。研究人员则追踪婴儿的视线，以观察他们更喜欢哪组圆点。
最终，研究人员发现，婴儿更喜欢原点不断变化的一边，并推断这个婴儿的数学直觉在起作用。
3年后，为了找出婴儿的数字感是如何与之后的教学能力相联系的，研究人员邀请这些孩子重返实验室。研究人员考察了儿童是否了解阿拉伯数字的意义，并让他们解答视觉算数问题。
研究结果显示，这些儿童中，排名前24名的孩子比后面的孩子拥有更高的数学直觉，6个月时的测试预测了他们三年后的数学成绩。研究人员表示，这个关联是真实的，即便在研究人员控制了一般智力因素之后也是如此。
“这种数字直觉在人类之后的教学能力发展中扮演了一个角色。”Starr表示，
“不过，其他的一些诸如经验、教育和积极性等也是影响人们数学能力的重要因素。”
（袁一雪/编译）
大脑也能通过锻炼加强
当人们的肌肉进行锻炼时，细胞也在产出其他东西：有助于维持大脑腱康的分子。一直以来，科学家们都在努力解释锻炼对于精神影响的益处。现在，一个研究小组可能最终发现锻炼和健康大脑之间存在的分子联系。
很多锻炼的研究都集中在我们身体做负重练习的部分。锻炼时，人体肌细胞会增加一种名为FNDC5的蛋白质的数量，而这种蛋白质的一个片段——鸢尾素——会被剪切下，并释放到血流中。它会驱动褐色脂肪细胞的形成，从而抵御糖尿病和肥胖等疾病。（白色脂肪则是传统意义上的反面派。）
当研究FNDC5在肌肉中的作用时，美国哈佛大学医学院细胞生物学家Bruce Spiegelman偶然发现了一些令人吃惊的结论：小鼠体内没有产生一种所谓的FNDC5助激活剂PGC-1a。这种物质却在大脑中无处不在。其他研究则显示，FNDC5和PGC-1a在大脑和肌肉中都存在。而且这两者在神经发育方面可能都起到一定作用。
Spiegelman及其同事怀疑，FNDC5（鸢尾素从中而来）是运动为大脑带来益处的原因，特别是它能够提升脑源性神经营养因子（BDNF）的水平，BDNF对于维持神经元健康和生长十分重要。这些功能对延缓阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经疾病至关重要。研究人员近日将相关报告在线发表于《细胞代谢》期刊上。
“这一现象的确定已经超过过去十年的研究。”美国纽约威尔康乃尔医学院的神经学家Barbara Hempstead说，“它是我们并不了解的原理。”同时，Hempstead表示，这一发现是令人兴奋的。研究结果终于开始解释如何锻炼让BDNF和其他所谓的神经营养因子相关联保持大脑的健康。
（袁一雪/编译）
黄金树可能暗示埋藏的宝藏
钱不长在树上，但是黄金可以，至少在树内积累。科学家们发现，生长在深埋矿石矿床上的树木的叶子中的含金量高于正常浓度。这个发现提供了一种廉价的、将开挖范围缩小的矿床搜索方式。
科学家们早就发现，树木和其他植物能够将黄金从土壤运输到它们的叶子中，但是却一直没有明确的证据。金粒可能会附着在随风落下的叶子上。为了找到证据，研究人员进行了一系列实地考察和实验室试验。
其中一个地点设在澳大利亚西部，科学家们收集了长在已知金矿上的桉树的树叶、小树枝和树皮。该矿床在地下30米，差不多有一个足球场大小。只是相比于黄金价格，这个矿床太小，不值得去挖掘。研究人员也收集了长在200米外的一些树木的同样部分。澳大利亚肯辛顿联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的地区科学和资源工程部的地球化学家Mel Linern说，尽管植物中金含量通常少于十亿分之二（2 ppb），但是那些曾经生长在矿床上树木的干树叶显示，他们的黄金含量高达80ppb。
同样，在澳大利亚南部的一个田间站点，Lintern的试验结果表明，生长在地下35米矿藏上的桉树树叶拥有的黄金粘性物质涂层比距离地面800米的树木高达20倍。Lintern说，研究人员不排除那些黏在树叶上的金属颗粒是被风带来的可能性。
于是，研究团队进行了一项新研究，通过在温室的绝缘环境中种植种子，最终发现树木依然可以将土壤中的金属元素运输到叶子中。这项结果被发表在10月22日的《自然通讯》上。
新的研究表明，“一个确凿的证据……来自一个非常漂亮的实验构建。”加拿大沃尔夫威尔阿卡迪亚大学的地理化学家Clifford Stanley说，“那些长在地表的树木是黄金的传输带。”像地球内部的其他元素一样，黄金是植物从土壤中吸收的营养盐的一部分。作为溶解的矿物质，它能被传送到整个树木，只是在树叶中浓度最高。
“使用新技术寻找黄金正变得越来越重要。”Lintem说，“所有容易被挖掘的黄金矿已经被发现了。”通过分析树叶和树枝，探矿者们将避免浪费不必要的金钱和滥挖。人们需要做的就是在某一领域内大量搜集树叶的样本，然后拿回实验室对其进行化学和x射线分析。“这是勘探过程中相对廉价的第一关。”Lintern说，“那些树木正在为你工作。”
（袁一雪/编译）
水桥因何不断
先准备两个装满水的烧杯，然后将两个杯子通上电，最后把它们分开。这时，一个奇怪的现象出现了：从烧杯中渗出来的水流并不会下落，而是相互连接在空中形成了一座“水桥”，与重力抗衡。“水桥”现象初次发现于120年前，但迄今仍没有人能够解释它为何不会断裂。有一种理论认为，是电压使得水分子成队排列，形成一种电介质张力，从而使得“水桥”不断；另一种理论则认为，是水面本身存在的向内收缩趋势，形成了一种表面张力，维持“水桥”不断。
现在，研究者认为这是两方面原因共同作用的结果。来自伊朗德黑兰市谢里夫理工大学的Reza Namin及其同事测量了整座水桥的多种参数，包括电压、水流和直径。之后，他们将数据输入到一台模拟电脑中计算整个过程中水流所受到的力。结果显示：电介质张力和表面张力各分担“水桥”一半的重量，从而维持“水桥”不断（该结果将发布在下月的《物理评论E》杂志上）。
研究者相信，该研究结果将可以帮助工程师开发电润湿技术，该技术利用电流使得位于屏幕基板上的滴液发生形变与位移，而该技术将造福下一代电子书读者。
（段歆涔/编译）